柴油發電機的使用步驟取決于其類型（手動或自動）以及是否需要自動切換裝置。
手動啟動。檢查機油、防凍液、電池等是否正常。連接電瓶線，啟動電機泵油后關閉空氣開關，根據機械儀表顯示的數據調整轉速和頻率，檢查機組是否異常，打開空氣開關連接負載。
自動啟動。將控制開關切到自動(AUTO)，并配合電源自動切換開關(ATS)控制開關置于自動位置。當市電停止時，ATS會將啟動信號給予發電機控制系統，發電機即會自動起動。當控制開關切到停止(STOP)，或仍保持在自動，但市電已恢復時，ATS即送來停車信號，發電機即會自動停止。
關機操作。關閉空氣開關，怠速運轉后熄火。將控制開關切至停止(STOP)位置或壓下紅色緊急停車鈕即可停止發電機運轉。若壓下紅色緊急停車鈕時必須復歸原位，否則發電機將無法啟動。
此外，日常保養和維護對于保證柴油發電機的正常運行和延長其使用壽命至關重要，包括定期檢查機油、清洗空氣濾芯、替換燃油濾芯、檢查發電機及發動機風扇等。在檢修時，必須依照制造商提供的技術數據和方法操作，以免造成二次損壞。